Todesopfer in Krillin

In seiner ursprünglichen Form ist Dragon Ball ein Manga, geschrieben und gezeichnet von Akira Toriyama von 1984 bis 1995. Veröffentlicht von Shueisha, einem der drei größten japanischen Verlage, war er die populärste Serie im Weekly Shônen Jump, einer über 400 Seiten starken Comic-Anthologie, die rund zwanzig fortlaufende Serien verschiedener Künstler präsentiert.

Dragon Ball ist im Kern eine Martial-Arts-Geschichte mit Elementen aus Fantasy, Science-Fiction und Comedy. Der Held, Goku, ist ein Junge mit Affenschwanz, der von einem Kampfkünstler im Wald aufgezogen wird. Bulma, ein junges Mädchen auf der Suche nach den sieben magischen Dragon Balls (einem Schatz, der jeden Wunsch erfüllen kann), entdeckt zufällig den furchtlosen Goku und führt ihn in die Zivilisation ein. Im Laufe vieler Abenteuer reist Goku um die Welt, entwickelt seine ohnehin schon außergewöhnlichen Kampffähigkeiten weiter und rettet die Welt mehrfach vor bösen Kampfkünstlern.

Das ist die Grundformel: viel Martial Arts, viele Trainingssequenzen, ein paar Witze. (Ob Goku nun gegen den grünhäutigen Dämonenkönig Piccolo, den außerirdischen Söldner Vegeta, die künstliche Lebensform Cell oder den magischen rosa Genie Majin Buu antritt, die Struktur bleibt dieselbe. Neue Schurken tauchen auf, und Goku muss sie besiegen (sowohl aus Liebe zu einem guten Kampf als auch aus dem Wunsch, den Planeten zu retten); wenn er nicht stark genug ist oder die erste Runde verliert, trainiert er (mit seinen Freunden), um stark genug zu werden, den jeweiligen Feind zu besiegen.